Горшечная глина даже после обжига, несмотря на всю приобретенную ею в огне плотность и твердость, ос­тается проницаемой для жидкостей и жиров, т.е. простая, неглазированная глина впитывает в себя влагу. Первой задачей глазури является сделать со­суд абсолютно непроницаемым для жидкостей. Но одновременно глазурь разрешает и другую задачу — она придает глине гладкую, ровную поверхность, особо пригодную для раскраски. Таким образом, покрывая глиняные изделия глазурью, гор­шечник преследует две цели: одну, практическую, это — сделать пред­мет непроницаемым для жидкостей и одну, так сказать, художествен­ную.

Глазури или поливы состоят, главным образом, из кремнистого слан­ца с примесью различных окисей, служащих при плавлении связую­щим средством. От состава этих окисей зависит, конечно, и качество самой поливы. Первые глазированные сосуды, как уже было сказано, появляются в Египте. Связующими средствами древнейшей известной нам глазури на египетских фаянсовых сосудах служили сода и поташ. Глазурь эта окрашивалась в массе, насквозь, окисями металлов. Осо­бенно часто и удачно применялась египетскими мастерами окись меди, при помощи которой они достигали поразительных зеленоватых и бирю­зовых тонов, составляющих характерное отличие и славу древне-египет­ских фаянсов. Так как краски составлялись не на основании рецептов, как в позднейшие времена, а лишь на основании опыта мастера, то бо­гатство и разнообразие египетских полив поистине изумительное, и каж­дый, кто хотя бы бегло заглядывал в сказочную область египетского искусства, наверное любовался красочностью египетских глазурей и род­ственных им по составу паст.

Насколько мы можем судить, глазурь в Египте служила не столько практическим, сколько чисто декоративным целям. Это как будто яв­ствует из того, что число сохранившихся поливных сосудов совершенно ничтожно по сравнению с огромным количеством дошедших до нас гла­зированных статуэток и различных предметов украшения.

Древнейшая египетская глазурь применялась только в египетской и отчасти в находящейся под ее влиянием восточной керамике в виду того, что она удается или, говоря иначе, удерживается только на род­ственной ей по составу массе, имеющей лишь искусственную примесь натуральной глины. Кроме того, эта масса, из которой сделаны все еги­петские фаянсы, имеет то неудобство, что она при обжиге требует нео­бычайно высокой температуры. С натуральной же глиной, из которой сделаны все европейские фаянсы, египетская глазурь совершенно не соединяется. В области европейского фаянсового производства приме­нялись и применяются только два рода полив: свинцовая и оловянная, причем, однако, обе были изобретены на Востоке.

Свинцовая глазурь получается при помощи примеси окиси свинца. Главное достоинство этой глазури состоит в том, что она удерживается на глине любого состава. Свинцовая глазурь прозрачна и бесцветна, как стекло, но может быть окрашена в массе, насквозь, окисями различных металлов, сохраняя, однако, свою прозрачность. Неудобство этой гла­зури состоит, именно, в ее прозрачности, ибо через нее всегда просве­чивает естественный тон обожженной глины.